El 17 de enero se celebra el Día Mundial de Bendecir a los Animales, en conmemoración de San Antonio Abad, el patrono de los animales.
San Antonio Abad, un monje cristiano del siglo IV que residió en Egipto, es reconocido por su afecto hacia los animales y su dedicación a la defensa de los desfavorecidos, según la Universidad Complutense de Madrid. De acuerdo con catholic.net, vendió todas sus pertenencias a la edad de aproximadamente veinte años y distribuyó el dinero entre los pobres, retirándose a vivir en una comunidad local donde practicaba la austeridad y descansaba en un sepulcro vacío. Posteriormente, pasó muchos años asesorando a ermitaños en el desierto sobre sus vidas espirituales, antes de retirarse aún más para vivir en completa soledad en el desierto.
La reputación de San Antonio Abad como hombre santo y austero atrajo a numerosos seguidores, a quienes organizó en un grupo de ermitaños en conjunto con Pispir y otro en Arsínoe, convirtiéndose así en el fundador de la tradición monacal cristiana. A pesar de su atractivo carismático, prefirió la vida ermitaña y se retiró al monte Colzim cerca del Mar Rojo. En el año 311, abandonó su retiro para visitar Alejandría y predicar en contra del arrianismo.
En una ocasión, una jabalina con sus jabatos, que estaban ciegos, se acercó a San Antonio Abad en actitud suplicante. Él curó la ceguera de los animales, y desde entonces, la madre no se separó de él, protegiéndolo de cualquier amenaza. La importancia de la ceremonia del Día Mundial de Bendecir a los Animales radica en la dignificación de todos los animales a través de este ritual simbólico. Esta tradición se remonta al siglo III, alrededor del año 200 o 250, cuando San Antonio Abad comenzó a proteger a los animales. Según Martínez, quien expresó su preocupación por la disminución de participantes en esta costumbre, la bendición no implica simplemente llevar a las mascotas para ser rociadas con agua, sino más bien reconocer y honrar a estos seres que brindan compañía y ayuda.
La bendición de los animales domésticos en este día es una costumbre que se originó cuando los frailes franciscanos rezaban por la protección y buena salud de los animales. Además, la fecha coincide con la muerte de San Antonio Abad, quien tenía la práctica de bendecir a los animales y a las plantas.
