Según una demanda presentada en Nueva York, un empleado de mantenimiento de la universidad apagó involuntariamente un congelador extremadamente frío en un laboratorio, después de que las “alarmas molestas” sonaran repetidamente. Esto ocasionó la pérdida de un millón de dólares en investigación científica.
El Instituto Politécnico Rensselaer, una universidad privada de investigación ubicada en Troy, Nueva York, ha presentado una demanda en la Corte Suprema del condado de Rensselaer contra Daigle Cleaning Systems. Según la demanda, uno de los empleados contratados por Daigle Cleaning Systems puso fin a más de dos décadas de investigación en la universidad.
Joseph Harrington, un empleado de Daigle Cleaning Systems, fue contratado para llevar a cabo tareas de limpieza en el edificio Cogwell de RPI desde agosto de 2020 hasta noviembre de 2020, periodo durante el cual se encontraba un laboratorio en dicha ubicación.
Según la demanda, el Dr. K.V. Lakshmi, un profesor de la universidad, llevó a cabo una investigación de vanguardia en el laboratorio, la cual “tenía el potencial de ser innovadora”. La financiación de esta investigación fue proporcionada por la propia universidad.
En el laboratorio se encontraba un congelador que albergaba una gran cantidad de cultivos celulares y muestras, las cuales debían ser almacenadas a una temperatura de -112 grados Fahrenheit. Según se indica, incluso una fluctuación de tres grados podría causar “daños catastróficos”.
Si la temperatura del congelador subía a -108 grados o bajaba a -115,6 grados, se activaba una alarma. Esto es exactamente lo que sucedió el 14 de septiembre de 2020 cuando saltó la alarma porque la temperatura había subido a -108.4 grados, pero el profesor Lakshmi determinó que la investigación aún estaba ilesa.
Se intentó contactar al fabricante del congelador para programar servicios de emergencia, pero debido a las restricciones de COVID-19 en ese momento, no fue posible repararlo hasta septiembre de 2022.
Como medida para hacer frente a las alarmas constantes y evitar que alguien desconectara el congelador, se colocó un aviso en su puerta con la siguiente información: “ESTE CONGELADOR ESTÁ EMITIENDO UN SONIDO DE ALARMA, YA QUE SE ENCUENTRA EN REPARACIÓN. POR FAVOR, NO LO MUEVA NI LO DESCONECTE. NO SE REQUIERE LIMPIEZA EN ESTA ÁREA. SI DESEA SILENCIAR EL SONIDO, PUEDE PRESIONAR EL BOTÓN DE SILENCIAR ALARMA/PRUEBA DURANTE 5-10 SEGUNDOS”.
No obstante, mientras Harrington estaba realizando tareas de limpieza cerca del laboratorio el 17 de septiembre, escuchó las “alarmas molestas”, según su testimonio proporcionado a la universidad.
En un intento por ayudar, el conserje decidió apagar los disyuntores que suministraban electricidad vital al congelador, creyendo erróneamente que los estaba reiniciando debido a una “equivocación al leer el panel”.
Al día siguiente, los estudiantes del profesor Lakshmi descubrieron que el congelador se había apagado, lo que resultó en un aumento de la temperatura. A pesar de los esfuerzos por preservar la investigación, según alega la demanda, “la mayoría de las muestras se vieron comprometidas, destruidas y se volvieron irreparables, lo que causó la pérdida de más de veinte años de investigación”.
Se sostiene en la demanda que Harrington fue responsable de la destrucción de $1 millón en investigación científica y que el Instituto Politécnico Rensselaer (RPI) buscará daños monetarios que aún no han sido especificados.
Harrington, por su parte, afirma que creyó estar haciendo lo correcto, según se señala en la demanda.
Hasta el momento de esta solicitud, Daigle Cleaning Systems y los abogados de RPI no han respondido a la solicitud de comentarios de Insider sobre la demanda.
