Científicos chinos han desenterrado el fósil de un dinosaurio del período Jurásico en la provincia de Fujian, en el sureste de China. Este dinosaurio del tamaño de un faisán, que vivió hace unos 148 a 150 millones de años, presenta una anatomía única, planteando interrogantes sobre su estilo de vida y clasificación.
El dinosaurio, bautizado como Fujianvenator prodigiosus, era una criatura de aspecto peculiar con piernas y brazos alargados que se asemejaban a unas alas. El líder del estudio, Min Wang, paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias, describe a Fujianvenator como “extraño” y señala que no se parece en absoluto a las aves modernas.
Wang sugiere que la clasificación de Fujianvenator como ave o dinosaurio es un tema en debate, ya que depende de cómo se defina a las aves. “A pesar de su apariencia poco convencional, Fujianvenator pertenece al grupo de los avialanos, que engloba tanto a las aves como a los dinosaurios que son sus parientes más cercanos, pero que no son aves”, señaló.
El fósil de Fujianvenator fue descubierto en octubre del año pasado y, aunque está relativamente completo, carece del cráneo y de partes de las patas, lo que dificulta la determinación de su dieta y estilo de vida.
Según los investigadores, la tibia del dinosaurio era dos veces más larga que su fémur, “una característica única entre los terópodos, que incluyen a los dinosaurios carnívoros más conocidos, como el Tyrannosaurus”.
Esta extremidad alargada, estructurada como un ala de pájaro, posee tres garras en los dedos, una característica ausente en las aves modernas, planteando la incertidumbre sobre su capacidad para volar, según Wang.
A pesar de la falta de evidencia directa de plumas en el fósil, Wang sugiere que es posible que Fujianvenator las tuviera, ya que sus parientes cercanos y muchos terópodos avíanos conocidos tenían plumas.
El estudio publicado en la revista Nature, plantea dos hipótesis relacionadas al estilo de vida basadas en sus largas patas: la posibilidad de que fuera un corredor rápido o que caminara en entornos pantanosos, similar a las grullas o garzas modernas.
