El proceso de adquirir el lenguaje ha sido considerado como una habilidad que se desarrolla después del nacimiento, a medida que los bebés son expuestos al entorno lingüístico que los rodea. Sin embargo, un estudio recientemente publicado en Science Advances desafía esta noción al sugerir que la capacidad de adquirir el lenguaje podría comenzar mucho antes de nacer.
Los resultados de la investigación, liderada por un equipo de científicos italianos, se basaron en la observación de 33 recién nacidos de madres francófonas, revelando cómo la experiencia lingüística puede dejar su huella en la organización funcional del cerebro incluso antes del nacimiento.
La premisa central del estudio giro en torno a la idea de que los bebés pueden comenzar a adquirir habilidades lingüísticas incluso mientras están en el útero.
Aproximadamente a los siete meses de gestación, los pequeños comienzan a sintonizarse con los sonidos que llegan desde el exterior del cuerpo de su madre. Además, se demostró que los recién nacidos muestran preferencias auditivas tempranas, reconociendo la voz de su madre y captando los ritmos y melodías del habla que se filtran a través de las paredes uterinas.
El método utilizado para investigar esta novedosa hipótesis involucró a los 33 bebés, con edades comprendidas entre uno y cinco días, que fueron sometidos a una serie de pruebas utilizando encefalogramas mientras dormían.
Los pequeños participantes llevaban gorros equipados con electrodos para monitorear la actividad cerebral asociada a la percepción auditiva y del habla.
Durante el experimento, se reprodujo a los bebés versiones en francés, español e inglés del conocido cuento ‘Ricitos de oro y los tres osos’. Los resultados revelaron que los bebés que fueron expuestos al francés mostraron mayores oscilaciones neuronales relacionadas con el procesamiento del lenguaje, en comparación con aquellos expuestos al español o inglés.
De esta manera, los bebés que escucharon francés al final del experimento demostraron correlaciones temporales de largo alcance más pronunciadas, indicando una especialización cerebral temprana hacia la lengua materna, aumentando así la sensibilidad de los bebés a los estímulos lingüísticos previos.
