La nave europea “Juice” ha iniciado un emocionante y arduo viaje de ocho años hacia Júpiter y sus tres grandes lunas oceánicas.
La misión, que despegó desde el puerto espacial de Kurú en Guayana Francesa en un cohete Ariane 5, tiene como objetivo determinar si estos cuerpos celestes reúnen las condiciones necesarias para la vida.
Aunque el lanzamiento tuvo que ser cancelado temporalmente debido al riesgo de caída de rayos, finalmente se llevó a cabo con éxito y la sonda se separó del cohete tras 28 minutos del despegue. Este momento fue celebrado con aplausos y abrazos por el equipo de la misión que ha trabajado duro durante años.
La recepción de la primera señal de Juice fue otro momento crucial de la misión, que se produjo 50 minutos después del despegue. La nave emitió su primera señal desde el espacio, que fue captada por la estación terrestre de la ESA en Australia Occidental. Una vez más, los aplausos resonaron en las salas de control de la misión.
La próxima etapa importante fue el despliegue de los diez paneles solares de la nave, que se logró con éxito después de una hora y quince minutos del despegue.
Juice utilizará su propia energía para enfrentarse a un viaje muy complicado técnicamente y aprovechará la ayuda de la gravedad de la Tierra, la Luna y Venus para lograr el impulso necesario y ahorrar el máximo combustible.
Durante su misión científica de cuatro años, la nave investigará en profundidad el complejo entorno de Júpiter y explorará sus grandes lunas oceánicas. La sonda orbitará alrededor de Júpiter y realizará 35 vuelos de aproximación a sus lunas heladas, incluyendo Ganímedes, la primera luna distinta de la nuestra que orbitará una sonda espacial. Juice se estrellará en Ganímedes de forma controlada cuando se quede sin combustible en septiembre de 2035.
A pesar de que la nave afrontará un ambiente hostil y desafiante, con alta radiación, temperaturas extremadamente bajas, fuertes campos magnéticos y poca luz, la misión Juice representa un paso importante en la exploración del universo y en la búsqueda de respuestas sobre los orígenes de la vida y la existencia de otros mundos habitables en nuestro sistema solar.
