- La guerra de EEUU contra Irán está golpeando el continente asiático fuertemente, mientras el mundo también sufre las consecuencias del conflicto que está lejos de resolverse.
BANGKOK (AP) — Las primeras defensas de Asia contra los shocks energéticos derivados de la guerra con Irán se están agotando y una segunda ola de impactos, más trascendente, empieza a golpear.
Cuando comenzó la guerra, los gobiernos se apresuraron a adaptarse al cierre del estrecho de Ormuz, una arteria crítica para la energía que fluye hacia Asia.
Tomaron decisiones difíciles: ahorrar electricidad a riesgo de frenar a las empresas, priorizar el gas para los hogares a riesgo de afectar la producción de fertilizantes y recurrir a las reservas energéticas para un alivio temporal.
Pero estas medidas se basaban en que la guerra duraría poco, lo que permitiría una rápida reanudación de los flujos de energía. Eso no ha ocurrido.
Sin un final claro a la vista, la crisis de combustibles se está propagando por las economías. Los costos de los pasajes aéreos, las tarifas de transporte marítimo y las facturas de servicios públicos están subiendo, lo que pone en peligro el crecimiento económico.
Unos 8,8 millones de personas corren el riesgo de caer en la pobreza y el conflicto podría causar 299.000 millones de dólares en pérdidas económicas a la región de Asia – Pacífico, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
“Los países con menos recursos para responder, o los consumidores que menos pueden permitirse pagar, son los que sienten todo primero”, dijo Samantha Gross, del centro de estudios Brookings Institution con sede en Estados Unidos.
Los gobiernos de Asia planificaron sus presupuestos suponiendo que el precio del petróleo promediaría alrededor de 70 dólares por barril.
Los subsidios ayudaron a mantener estables los precios del combustible. Pero la guerra llevó el precio del crudo Brent hasta cerca de 120 dólares por barril.
Ahmad Rafdi Endut, un analista energético independiente con sede en Kuala Lumpur, señaló que los gobiernos de Asia ahora enfrentan una disyuntiva tajante entre mantener esos costosos subsidios, tensionando las finanzas públicas, o recortarlos para trasladar mayores costos a los consumidores, con el riesgo de una reacción pública adversa.
Asia se prepara para una segunda ola de impactos
En India, las primeras medidas para redirigir los suministros de combustible hacia el gas de cocina para unos 330 millones de hogares redujeron el abastecimiento para las plantas de fertilizantes.
El alza de los precios de los fertilizantes y las advertencias de meteorólogos sobre lluvias débiles en un año de El Niño preocupan al mayor exportador de arroz del mundo.
India a diferencia de Asia ha recurrido a subsidios para proteger a sus 1.400 millones de habitantes hasta ahora, pero el primer ministro, Narendra Modi, instó a los ciudadanos a comprar productos locales y reducir los viajes al extranjero para ahorrar dólares el domingo.
También animó a la gente a trabajar desde casa y usar el transporte público para reducir el consumo de combustible, y pidió a los agricultores que redujeran a la mitad el uso de fertilizantes.
Filipinas pasó rápidamente a una semana laboral de cuatro días para ahorrar combustible. También implementó subsidios centrados en los hogares más pobres. Sin embargo, Fitch Ratings observó que la mayoría de los consumidores sigue pagando costos energéticos más altos, lo que está desacelerando la actividad empresarial en grandes ciudades como Manila.
Tailandia abandonó su tope al precio del diésel menos de un mes después de que comenzara el conflicto, al agotarse sus subsidios al combustible. Ahora está recortando otros gastos para gestionar los mayores precios del petróleo mientras intenta mantener su presupuesto bajo control.
Vietnam extendió la suspensión de impuestos a los combustibles para aliviar la presión sobre los precios internos. La escasez de combustible de aviación ha provocado recortes de vuelos. El turismo representa casi el 8% del producto interno bruto de Vietnam —la producción total de bienes y servicios del país—, por lo que eso afecta a toda la economía.
“Los negocios no van bien ahora mismo. Ya hay menos turistas”, comentó Nguyen Manh Thang, guía turístico con sede en Hanói.
La escasez de combustible ha empujado a países con problemas de liquidez como Pakistán y Bangladesh a comprar petróleo y gas a los precios actuales del mercado, que a menudo son más altos y más volátiles que los contratos a largo plazo. Esto eleva los costos de importación y aumenta la presión sobre sus ya limitadas reservas de divisas.
Una vez que se agoten los subsidios y la inflación empiece a subir, los países podrían enfrentar lo que él llamó una “bomba de tiempo fiscal”.
Una Asia vulnerable no verá un alivio inmediato
El eventual fin de la guerra no traerá un respiro rápido para Asia.
El comercio mundial de petróleo y gas no se recuperará de inmediato, y reiniciar la producción llevará tiempo, indicó Gross, de la Brookings Institution. Reparar la infraestructura dañada, reactivar las instalaciones y contemplar el tiempo de transporte desde Oriente Medio hasta los mercados finales tomará semanas o incluso meses.
Europa sentirá un impacto similar al de Asia, pero con un desfase de unas cuatro semanas, según expertos.
Los estadounidenses también están acusando el golpe, ya que los precios de la gasolina se disparan en Estados Unidos. Pero el sudeste asiático es actualmente el “principal punto de dolor”, dijo Henning Gloystein, de la firma consultora Eurasia Group.
“Esta situación de escasez de combustible va a empeorar”, advirtió.
En África, los mayores costos de la energía y de las importaciones también están tensionando los presupuestos, ampliando los déficits y elevando la inflación. La guerra también está pasando factura a América Latina y el Caribe, donde se prevé que el crecimiento se desacelere ligeramente.
Las complejas disrupciones en las cadenas de suministro globales seguirán teniendo impactos más amplios, advirtió Ted Krantz, director ejecutivo de la firma de riesgo de cadenas de suministro Interos.ai.
La crisis también pone de relieve la fragilidad de la creciente clase media de Asia, afirmó Maria Monica Wihardja, del ISEAS-Yusof Ishak Institute con sede en Singapur, y muchas personas están en riesgo de volver a caer en la pobreza.
El shock energético en Asia reconfigurará con el tiempo las economías del sudeste asiático, sostuvo, incluidos cambios en los mercados laborales y en la forma en que los países se preparan para futuras crisis energéticas.
Los países ya están debatiendo e implementando soluciones de más largo plazo, como diversificar proveedores de combustibles fósiles, desarrollar energía nuclear y renovables como la solar.
Albert Park, del Banco Asiático de Desarrollo, señaló que la guerra está convirtiendo el riesgo geopolítico en un elemento central de las perspectivas económicas del sudeste asiático y está desacelerando directamente el crecimiento regional.
Guerra EEUU e Irán “asfixia” a Asia y África
Asia y África son fuertemente afectadas por la guerra entre EEUU e Irán, que en menos de tres meses ha provocado problemas económicos mundiales.
Miles de hogares cada día luchan para que los efectos de la guerra sean menores, pero el encarecimiento del petróleo merma sus posibilidades.
Antes del atardecer, una llama azul solía cobrar vida en la cocina de Brenda Obare con un rápido giro de la perilla cuando empezaba a preparar la cena.
Ahora, su estufa suele estar fría mientras se agacha sobre un brasero de carbón, avivando un fuego humeante para cocinar para su familia afuera de su casa con techo de lámina en Kibera, en la capital de Kenia, Nairobi, uno de los asentamientos informales más grandes de África. El gas para cocinar es demasiado caro y a menudo no está disponible. El carbón siempre está ahí.
“No tenemos muchas opciones”, comentó. “Usamos lo que podemos pagar”.
Historias como la suya se están volviendo más comunes debido a las interrupciones energéticas causadas por la guerra en Irán. Los gobiernos habían promovido combustibles más limpios como el gas licuado de petróleo (GLP) por razones de salud y conservación, pero el aumento de los costos está socavando esos avances.
Los impactos se están extendiendo más allá de las gasolineras hacia las cocinas, los bosques y los hábitats de vida silvestre. En toda África y el sur de Asia, los gobiernos han pasado años intentando que los hogares dejen de quemar carbón y leña para pasarse a combustibles más limpios como el GLP.
Ese impulso estuvo motivado por los riesgos de la contaminación del aire, que mató a 2,9 millones de personas en 2021, según la Organización Mundial de la Salud. Pero también se centró en la conservación, ya que el uso de leña o carbón aumenta la presión sobre los bosques y la fauna silvestre. Cortar árboles más rápido de lo que se reproducen acelera la deforestación.
A medida que más personas buscan combustible en el bosque, se están encontrando con animales silvestres. Al mismo tiempo, las presiones económicas pueden impulsar más caza furtiva y caza de carne de monte, lo que incrementa la probabilidad de que enfermedades se propaguen de los animales a las personas.
La caída del turismo en África y Asia implica menos financiamiento para la conservación, mientras que los altos costos del combustible dificultan que los equipos de campo operen y respondan con rapidez cuando animales salvajes entran en zonas habitadas.
“Cuanto más se prolongue este desastre, más duro va a golpear a la conservación”, manifestó Mayukh Chatterjee, copresidente del grupo de especialistas en conflicto y coexistencia de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El aumento de los costos empuja a las familias de África y Asia a los bosques en busca de combustible
Cuando el GLP, el queroseno o la electricidad se vuelven demasiado caros o poco confiables, muchas familias recurren a la leña y al carbón porque son más fáciles de conseguir aunque dañen el medio ambiente, explicó Paula Kahumbu, conservacionista de vida silvestre y directora ejecutiva de WildlifeDirect, con sede en Nairobi.
“El primer riesgo para la conservación derivado de un shock energético en África no es abstracto. Es el cambio de combustible en los hogares”, afirmó.
El aumento de la demanda de combustibles de biomasa también degrada las cuencas hidrográficas y los hábitats de vida silvestre, ya que la gente se adentra más en áreas previamente intactas, incrementando la presión sobre los ecosistemas y las especies que dependen de ellos.
Los expertos temen que el alza de los precios del diésel y los mayores costos de los fertilizantes también perjudiquen la productividad agrícola, reduciendo los rendimientos y aumentando la inseguridad alimentaria.
“La crisis está afectando a más que los bosques”, señaló Kahumbu.
El carbón, que se produce al quemar lentamente madera en hornos, es uno de los combustibles de cocina más utilizados en el África subsahariana y un importante motor de la deforestación. La demanda está aumentando entre los asentamientos de bajos ingresos de Nairobi, según el vendedor de carbón Munyao Kitheka.
Un cambio similar está en marcha en India, el segundo mayor importador de GLP del mundo, con cerca del 60% de su suministro procedente de la región del Golfo Pérsico, según S&P Global.
Rama, una trabajadora social que se identifica solo con un nombre, pasó años animando a familias en Bhalswa, un barrio pobre en las afueras de Nueva Delhi, a adoptar el GLP. Pero con ingresos por debajo de 3 dólares al día, muchas personas ya no pueden costear los cilindros de GLP y están volviendo a estufas que queman leña, o regresando a aldeas donde la madera es más fácil de encontrar.
“Las cosas están muy, muy mal”, expresó.
El cambio impone una carga mayor a mujeres y niñas, que terminan pasando horas cada día buscando combustible, lo que limita su tiempo para trabajar o ir a la escuela, indicó Neha Saigal, consultora de la startup de justicia ambiental y social Asar Social Impact Advisors.
“Se invirtieron años de trabajo en hacer que el GLP fuera aspiracional. Pero un problema global como este puede revertir parte de esos avances”, sostuvo.
Reducir la presión sobre los hábitats disminuyendo el uso de leña ha sido central en los esfuerzos de conservación en Asia, declaró Chatterjee, el conservacionista. Citó un proyecto de conservación de elefantes en el estado de Assam, en el noreste de India, donde los restaurantes habían reducido el uso de madera, pero advirtió que esos avances podrían deshacerse a medida que los hogares vuelvan a dejar el GLP, que se produce a partir del refinado de petróleo o gas natural.
“Todo eso corre el riesgo de volver al punto de partida”, advirtió.
Guerra EEUU-Irán provoca que Asia y África piensen en energía nuclear
El impacto energético mundial de la guerra con Irán está llevando a algunos países de Asia y África a aumentar la generación de energía nuclear y está impulsando planes de energía atómica en países no nucleares en ambos continentes.
Asia, destino de la mayor parte del petróleo y el gas natural de Oriente Medio, fue la primera región y la más afectada por el bloqueo de las rutas marítimas por las que circulan esos combustibles, seguida rápidamente por África. Estados Unidos y Europa también sienten la presión, ya que el conflicto está elevando el costo de la energía.
Las autoridades de los países de Asia y África con centrales nucleares están incrementando su producción mientras se apresuran a conseguir suministros energéticos a corto plazo, mientras que los no nucleares aceleran sus planes atómicos a largo plazo para protegerse de futuras crisis de combustibles fósiles.
La energía nuclear no es una solución rápida para la crisis energética actual. Desarrollar energía atómica puede llevar décadas, especialmente para las naciones que se inicien en ese campo. Pero los compromisos a largo plazo con la energía nuclear que se asuman ahora probablemente la consolidarán en las futuras combinaciones energéticas de los países, señaló Joshua Kurlantzick, del Council on Foreign Relations.
En Asia, la guerra con Irán está empujando a Corea del Sur a aumentar la generación nuclear, mientras en Taiwán se debate reactivar reactores que estaban fuera de servicio. En África, los planes a futuro para construir reactores han cobrado urgencia, y Kenia, Ruanda y Sudáfrica han reafirmado su apoyo.
La energía nuclear aprovecha la energía liberada cuando el núcleo de un átomo, como el uranio, se divide en un proceso llamado fisión. A diferencia de los combustibles fósiles, no libera dióxido de carbono, que provoca el cambio climático. Pero genera residuos radiactivos potencialmente peligrosos, una de las razones por las que muchos países son cautos con este tipo de energía.
La guerra ha acelerado un “renacimiento nuclear” global, afirmó Rachel Bronson, del Bulletin of the Atomic Scientists, a medida que los países buscan una salida a los riesgos de los mercados de combustibles fósiles.
Hay 31 países que usan energía nuclear, que aporta alrededor del 10% de la electricidad mundial, según el Organismo Internacional de Energía Atómica, que apunta que otras 40 naciones están considerando la tecnología o preparándose para construir una central.
África, a diferencia de Asia, expresa ambiciones atómicas
El alza vertiginosa de los precios de la energía y los cortes de electricidad en África, derivados de la guerra con Irán, están provocando llamados públicos a la cooperación nuclear y un renovado interés en planes de energía nuclear a largo plazo, en marcha en más de 20 de las 54 naciones del continente.
Considerada un mercado en crecimiento para la energía atómica, los países con capacidad nuclear —incluyendo Estados Unidos, Rusia, China, Francia y Corea del Sur— están presentando tecnología avanzada como los pequeños reactores modulares, o SMR por sus siglas en inglés, como solución a la escasez de energía.
Estos reactores modulares son una alternativa más barata y compacta a las centrales a gran escala.
Aunque sus defensores los promocionan como una opción más rápida, aún así los proyectos pueden tardar años. Kenia, por ejemplo, planea poner en funcionamiento un pequeño reactor modular en 2034, tras iniciar la primera fase en 2009.
El mes pasado, Justus Wabuyabo, de la Agencia de Energía y Nuclear de Kenia, afirmó que “la energía nuclear ya no es una aspiración lejana para los países africanos, es una necesidad estratégica”.
En una cumbre convocada por el organismo de supervisión nuclear de Naciones Unidas en marzo, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, dijo que África será “uno de los mercados globales más importantes” para los reactores más pequeños en los próximos años.
Este tipo de instalaciones, que pueden ofrecer energía de base escalable y de bajas emisiones, se consideran una solución a la creciente demanda eléctrica en África, a la fragilidad de sus redes eléctricas y a su excesiva dependencia del diésel importado.
En la misma línea, Loyiso Tyabashe, de la Corporación Sudafricana de Energía Nuclear, dijo que los SMR podrían “cumplir nuestro objetivo estratégico de posicionar a Sudáfrica a la vanguardia de las tecnologías nucleares avanzadas”.
Sudáfrica, que cuenta con las únicas centrales nucleares del continente, quiere que pasen de aportar alrededor del 5% de su combinación energética actual al 16% para 2040.
EEUU y Rusia compiten por ser el proveedor nuclear de Asia y África
Los cortes de energía se producen mientras la competencia entre Washington y Moscú por la influencia en África se intensifica.
La rusa Rosatom está construyendo el primer reactor de Egipto y tiene acuerdos de cooperación con Etiopía, Burkina Faso, Ghana, Tanzania y Níger, que abarcan grandes proyectos, centros de investigación, instalaciones de procesamiento de uranio y programas de capacitación.
Aunque solo Kenia y Ghana se han sumado a una iniciativa de reactores modulares liderada por Estados Unidos, Washington intenta ponerse al día.
Estados Unidos y Corea del Sur patrocinaron el mes pasado una conferencia nuclear en Nairobi. Ryan Taugher, del Departamento de Estado estadounidense, apuntó que Washington está trabajando con países del continente para desarrollar rápidamente reactores nucleares civiles seguros y fiables.
Ghana, que pretende comenzar a construir una planta nuclear en 2027, está buscando proveedores extranjeros.
Asia y África deben considerar los riesgos de la energía nuclear
Los riesgos, como los accidentes por fusión del núcleo y la mala gestión de residuos, persisten aunque el interés vaya en aumento. La energía nuclear también podría ser un paso hacia la fabricación de bombas nucleares.
Ayumi Fukakusa, del grupo activista Friends of the Earth Japan, apuntó que “lo nuclear es muy arriesgado” y hará que los países sean dependientes de combustibles importados como el uranio enriquecido.
Dado que el desarrollo del sector nuclear lleva años, los gobiernos deberían centrarse en expandir las renovables para una seguridad energética a largo plazo, afirmó Rex Amancio, de la Global Renewables Alliance.
Bronson, del grupo de científicos atómicos, también indicó que las plantas nucleares son vulnerables durante los conflictos y citó casos recientes en los que los reactores fueron atacados directamente durante la guerra con Irán y la guerra entre Rusia y Ucrania.
“Todo esto influye en nuestra forma de pensar sobre la seguridad energética”, agregó. “Los países están sopesando ahora ese tipo de riesgos frente a otros, que Asia y África están experimentando en primera persona, sobre lo que ocurre cuando para el gas y el petróleo”.
Rusia ofrece armas a sus aliados de Latinoamérica, Asia y África
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, inauguró el foro militar “Armia – 2022” con el objetivo de ofrecer armas a sus aliados de Latinoamérica, Asia y África.
“Rusia está dispuesta a ofrecer a sus aliados y socios el armamento más moderno, desde armas de fuego hasta blindados, artillería, aviación militar y drones de asalto”, dijo el mandatario ruso en medio de un conflicto internacional por la operación rusa en territorio ucraniano.
El gobernante destacó que su país cuenta con muchos aliados, socios y correligionarios en distintos continentes del mundo, a quienes les ofrece asistencia militar.
“Moscú valora sinceramente los lazos históricos fuertes, amistosos y de confianza con los países de América Latina, Asia y África”, manifestó al respecto.
Putin, señaló que sus aliados no se someten al llamado del poder hegemónico, refiriéndose al dominio que los Estados Unidos tiene en otros países.
“Sus líderes muestran auténtico carácter y no se subordinan, ya que apuestan por un desarrollo soberano”, agregó el líder ruso.
El gobernante señaló que con “Armia – 2022” se aboga por el desarrollo de una cooperación técnico – militar, lo más amplia y multilateral.
Según Putin, en lo que va del año su país ha exportado 5,4400 millones de armas y planea vender una cantidad similar en los próximos meses.
