Un nuevo estudio sugiere que aprender un segundo idioma puede prevenir la demencia. Los hallazgos, publicados en la revista Neurobiology of Aging, respaldan dos décadas de trabajo que apuntan que el bilingüismo prevé la demencia y el deterioro cognitivo en los ancianos.
Investigadores alemanes estudiaron a cientos de pacientes mayores y descubrieron que aquellos que habían hablado dos idiomas diariamente desde una edad temprana tenían una puntuación más alta en pruebas de aprendizaje, memoria, lenguaje y autocontrol que los pacientes que hablaban solo un idioma.
En el estudio se examinaron a 746 personas que se encontraban entre los 59 y 76 años de edad. Aproximadamente el 40% de los voluntarios no presentaba problemas de memoria, mientras que el resto eran pacientes de clínicas de memoria que sufrían de confusión o pérdida de memoria.
Todos ellos fueron evaluados en diversas tareas que incluían vocabulario, memoria, atención y aritmética, por ejemplo, deletrear palabras al revés, seguir comandos de tres partes y copiar diseños que se les dieron.
De esta manera, los voluntarios que informaron usar un segundo idioma diariamente entre las edades de 13 y 30 o entre las edades de 30 y 65 tenían puntajes más altos en lenguaje, memoria, concentración, atención y capacidad de toma de decisiones que aquellos que no eran bilingües en esas edades.
Según Boone Lead T, neurólogo de la Universidad de California en San Francisco, señaló que el enfoque único de investigar el bilingüismo en diferentes etapas de la vida “podría producir otros nuevos hallazgos, por ejemplo, saber si la edad a la que una persona adquirió cada idioma afecta su cognición más adelante en la vida”.
Asimismo, Miguel Arce Rentería, neuropsicólogo de la Universidad de Columbia, que no participó en el estudio, calificó los hallazgos como prometedores y en línea con la literatura existente, “con más personas aprendiendo nuevos idiomas, es una noticia emocionante que el bilingüismo pueda prevenir la demencia y mejorar la memoria más adelante en la vida”, apuntó.
