La NASA envió una sonda al espacio el viernes en un viaje de 2.200 millones de millas hacia una gran roca espacial rica en metales que se encuentra en la región central de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter.
La nave espacial Psyche se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de uno de los cohetes Falcon Heavy de SpaceX. Esta sonda emprenderá un extenso viaje por el espacio profundo durante varios años en dirección a un asteroide llamado Psyche, que se cree que podría haber sido parte del núcleo de un “planetesimal”, un tipo de cuerpo celeste pequeño esencial en la formación de planetas rocosos en nuestro sistema solar.
Esta misión representa un hito al ser la primera en acercarse a un asteroide rico en metales. Los científicos están especialmente interesados en el asteroide Psyche porque podría arrojar luz sobre los misterios de la formación del sistema solar.
Cuando la sonda llegue al asteroide en 2029, sus instrumentos analizarán su composición química, examinarán su estructura mineral y buscarán indicios de un antiguo campo magnético.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó su entusiasmo por las futuras revelaciones que esta misión podría aportar sobre la formación de planetas y el origen de planetas rocosos como la Tierra.
Los científicos creen que el asteroide Psyche formaba parte del núcleo de un cuerpo celeste rocoso que nunca llegó a convertirse en un planeta. Según la NASA, este asteroide, que tiene un tamaño similar al de Massachusetts, pudo haber sufrido colisiones con otros objetos en sus primeras etapas de desarrollo, lo que habría eliminado su capa rocosa externa.
La misión Psyche podría proporcionar una oportunidad única para entender los tumultuosos orígenes del sistema solar, incluyendo cómo se formaron planetas como la Tierra.
Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas en la NASA, expresó su emoción por las perspectivas de descubrimiento que ofrece la misión Psyche y su importancia para comprender nuestro universo y el enigma del núcleo metálico inaccesible de la Tierra.
Esta misión también marcará un hito al ser la primera en utilizar propulsores de efecto Hall, un sistema de propulsión eléctrica solar, en el espacio profundo. Este sistema aprovecha la energía de los paneles solares y expulsa átomos cargados de gas xenón para generar impulso.
La NASA ha denominado este evento de lanzamiento de la nave espacial Psyche como parte del “otoño de asteroides”. Recientemente, la NASA recuperó muestras de un asteroide de 4.500 millones de años que contenían rastros de carbono y agua, lo que podría proporcionar información valiosa sobre la formación del sistema solar.
