Un equipo internacional de científicos ha descubierto que el pez pulmonado sudamericano (Lepidosiren paradoxa) posee el genoma más grande jamás registrado en el reino animal, según un reciente estudio publicado en la revista Nature.
Este pez, considerado un fósil viviente, ya habitaba la Tierra durante el período Devónico y actualmente se encuentra en aguas lentas y estancadas de varios países de América del Sur, incluyendo Brasil, Argentina, y Colombia.
Lo sorprendente es que el genoma de este pez es 30 veces mayor que el del ser humano, lo que significa que contiene una enorme cantidad de información genética. Según el coautor del estudio, Igor Schneider, biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Luisiana, el genoma de L. paradoxa ha crecido significativamente en los últimos 100 millones de años, añadiendo el equivalente a un genoma humano cada 10 millones de años. Además, 18 de los 19 cromosomas del pez son individualmente más grandes que el genoma humano completo.
A pesar de tener el mayor genoma descubierto en el reino animal, el pez pulmonado no ostenta el récord absoluto en el mundo. Ese honor pertenece a una especie de helecho de horquilla de Nueva Caledonia, cuyo genoma es 50 veces mayor que el humano.
Este descubrimiento es especialmente relevante en estudios evolutivos, ya que los peces pulmonados son considerados antecesores de los primeros tetrápodos, los vertebrados terrestres que evolucionaron hasta convertirse en anfibios, reptiles, aves, y mamíferos. Los investigadores creen que los genomas de estos peces podrían ofrecer información clave sobre cómo los vertebrados desarrollaron características esenciales, como las extremidades que permitieron la vida en tierra firme.
