La NASA está explorando un asteroide en nuestro sistema solar, conocido como Psyche, que tiene un valor superior al de toda la economía mundial. Sin embargo, esta no es la razón principal de la misión.
La agencia espacial lanzó hoy una nave espacial no tripulada destinada a investigar Psyche, un asteroide de forma irregular que se asemeja a una patata.
Este fragmento rocoso con una abundancia de metales orbita alrededor del Sol a una distancia que oscila entre 235 y 309 millones de millas, aproximadamente tres veces la distancia entre la Tierra y el Sol, según la información proporcionada por la NASA.
Psyche, también conocido como 16 Psyche, fue el decimosexto asteroide identificado por un astrónomo italiano llamado Annibale de Gasparis en 1852. El nombre se deriva de la diosa griega del alma, en honor a la cual Gasparis lo bautizó. Este asteroide se encuentra en el cinturón de asteroides, situado entre Marte y Júpiter.
Lo que hace que la misión a Psyche sea única en comparación con otras misiones a asteroides es su composición. Se cree que Psyche está compuesto principalmente de roca y metal, con una concentración de metal que varía entre el 30% y el 60%, incluyendo posiblemente metales como hierro y níquel, según un investigador que ha estudiado el asteroide.
El valor estimado de los metales que se cree que contiene Psyche supera los 100 quintillones de dólares si se encontraran en la Tierra, superando el valor de la economía global, según la científica principal de la misión Psyche, Lindy Elkins-Tanton. Sin embargo, la NASA no está en esta misión por razones económicas, y tampoco cuenta con la tecnología necesaria para la minería del asteroide.
Los orígenes de Psyche son enigmáticos, ya que podría ser el núcleo de un planetesimal, un precursor de un planeta rocoso, o incluso el núcleo completo de un planetesimal rico en hierro. La posibilidad de que provenga de otro lugar del sistema solar como resultado de intensas colisiones también se considera.
Los científicos de la NASA están ansiosos por obtener más información sobre Psyche, ya que este asteroide podría arrojar luz sobre la formación y crecimiento del núcleo de la Tierra. Un modelo 3D generado por computadora ofrece algunas pistas sobre su apariencia, incluyendo la presencia de dos cráteres, pero la confirmación se obtendrá cuando la nave espacial sea capturada por la atracción gravitacional del asteroide, lo que se espera para julio de 2029.
Después de la captura, la nave espacial Psyche pasará dos años orbitando el asteroide, recopilando datos sobre su composición, mapeando su superficie y tomando fotografías. Esta misión brinda una oportunidad única para obtener información sobre la historia de colisiones y la acumulación de materia que dio lugar a planetas como el nuestro, según la NASA.
